Sarah Barthe cultive le malaise. Dans ses dessins, les personnages féeriques se métamorphosent en créatures déchues, troublantes et ambiguës. Loin de toute forme de candeur, son monde est envahi par des princesses tachées, aux corps détériorés ; un univers qui va bien au-delà des classiques terreurs enfantines. Car, une fois passé entre les mains expertes de l’artiste, le conte de fées devient cauchemar poisseux et sexuel. (...)

Blanche Neige s’es maquillé pour allé rendre visite à ses amis les nains, cette phrase est écrite d’une main tremblotante sur un coloriage représentant l’héroïne de Walt Disney. Son visage a été colorié à la manière d’un enfant. Un gribouillage qui insiste sur la bouche et les yeux, transformant ce symbole d’innocence en une princesse borderline, maquillée à outrance, dont le rouge à lèvres déborde et le fard à paupières coule, épais. Cette série, intitulée Princesses, détourne les modèles véhiculés par les contes de fées et l’imagerie disneyenne. Pendant longtemps, avant l’arrivée des princesses rebelles de la fin des années 1990, la Belle au bois dormant, Blanche Neige, Cendrillon ont été des modèles de perfection pour les petites filles. Des princesse délicates, belles, douces, dévouées, pures que l’artiste transforme en femmes abîmées, souillées, outrageusement maquillées, ressemblant à des caricatures de prostituées. Sarah Barthe n’aime pas les représentations lisses et rassurantes. (...)

Un constat que l’on peut faire face à ses dessins inspirés par l’imagerie des vieux livres pour enfants. On y voit des petites filles qui donnent à manger aux poules, un garçon sur un cheval à bascule, un autre en train de faire le poirier. Une vision du monde sage et idyllique que Sarah Barthe s’applique à détourner en y ajoutant taches et coulures et en détériorant les visages poupins à coups de crayons ou de fusain. L’image qui en résulte prend alors une tonalité sourde et menaçante. « Gribouiller, déborder, c’est renouer avec les sensations de l’enfance, retrouver la liberté du mouvement avant que l’école ne nous oblige à faire des dessins modélisés et normés, les fameux bonshommes et les petites fleurs. »

Papi m’a di que si je ne di rien il me donera un bonbon il a di
J’ai encore fait pipi au lit papa a encore fait pipi sur moi
La petite fille a son papa noël
Maman est ocuppé
Quan je serai grande je voudrais être morte

Ces messages écrits au feutre d’un trait malhabile accompagnent les dessins de Sarah Barthe. Fillettes et adultes apparaissent sous la forme de bonshommes grossièrement esquissés, gribouillés. Là, l’association du texte et de l’image ne laisse plus de place à l’équivoque : elle renvoie à des actes de pédophilie et d’inceste. Rester ambiguë tout en étant extrêmement sincère dans sa démarche lui permet de toucher à l’universel. Ce sont avant tout des questions de société, bien plus présentes qu’on ne veut le croire. Mais, en utilisant le dessin d’enfant, elle met tout le monde mal à l’aise. D’autant plus qu’elle conçoit ces images comme des pièges : vu de loin, cela paraît mignonnet, attirant, mais, dès qu’on s’en approche, on se trouve face à l’insupportable. (...)

L’artiste utilise ce même principe de lecture en deux temps avec ses papiers peints, collages à première vue esthétiques et bucoliques aux tons pastel et délicats mais qui représentent des scènes pornographiques en gros plans : une double pénétration intitulée Bonne Nuit petite Nelly, un anus dilaté et des doigts pénétrant un vagin titré Cathy. Ce qui est sûr, c’est qu’on ne sort pas indemne de l’univers de Sarah Barthe, qui nous replonge dans l’enfance pour mieux explorer la part obscure de l’âme humaine.


Céline du Chéné

in L’Encyclopédie Pratique des Mauvais Genres, Nada Editions, 2016